Émile Forest, jeune photographe et écrivain québécois, arrive par hasard à Venise. Il séjourne dans un palais où une famille se réunit pour des funérailles. Toutes les chambres étant occupées, on lui propose de dormir sur le canapé du piano nobile. Ce grand salon, situé au cœur de la maison, sert de lieu de passage, si bien qu’Émile trouve difficilement le sommeil. Il devient malgré lui le témoin privilégié des douleurs morales d’une faune bigarrée.